كشف البطريرك الماروني الكاردينال بشارة بطرس الراعي أنّ البابا لاون الرابع عشر يعتزم زيارة لبنان بحلول شهر كانون الأوّل المقبل، في خطوة قد تكون أول جولة للحبر الأعظم خارج الأراضي الإيطالية منذ انتخابه في أيار الماضي.

وقال البطريرك الراعي، في حديث لقناة "العربية"، إنّ "التحضيرات جارية بالفعل"، من دون أن يحدّد موعدًا نهائيًّا للزيارة. فيما أكّد مسؤول لبناني مطّلع أنّ المناقشات لا تزال قائمة حول توقيت الزيارة، مرجّحًا أن تتم في أواخر العام الحالي، لكن من دون تثبيت التاريخ بعد.

وكان البابا لاون، وهو أوّل بابا أميركي في تاريخ الكنيسة الكاثوليكية، قد انتُخب في 8 أيار الماضي خلفًا للبابا الراحل فرنسيس، الذي كان يخطط لزيارة لبنان غير أنّ حالته الصحيّة حالت دون ذلك. وبحسب إحصاءات الفاتيكان، يضم لبنان أكثر من مليوني كاثوليكي، فيما يرأس الراعي الكنيسة المارونية التي يتجاوز عدد أتباعها 3.5 مليون شخص حول العالم.

ونقلت وكالة رويترز عن مسؤول في الفاتيكان أنّ الزيارة إلى لبنان قيد الإعداد، مشيرًا إلى أنّها قد تكون جزءًا من جولة تشمل أيضًا تركيا، حيث يُتوقّع أن يشارك البابا في نهاية تشرين الثاني في الاحتفالات بمرور 1700 عام على انعقاد مجمع نيقية التاريخي (إزنيق حاليًا).

وكان البابا لاون الرابع عشر قد وجّه مطلع الشهر الحالي رسالة إلى الشعب اللبناني في الذكرى الخامسة لانفجار مرفأ بيروت، شدّد فيها على أنّ "لبنان الحبيب والمتألّم يبقى في صميم صلواتنا".