أعلن علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) الذي تم تشغيله حديثًا عن اكتشاف ما يبدو أنه أبعد مجرة حتى الآن.

هذا الاكتشاف ليس الأول لهذا العام. ففي نيسان 2022، أعلن علماء الفلك عن رصدهم لمجرة في لحظة زمنية تبعد 330 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم. أما في شهر تموز الماضي، في بيانات أخرى لـJWST، تم العثور على مجرة أخرى بعد 300 مليون سنة من الانفجار العظيم.

ومع ذلك، فإنّ صاحب الرقم القياسي الجديد مذهل. تم اكتشافه في ظل الظلام المبكر للكون، والوقت الذي يمثّله هو بعد 235 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم وهو ما يُعتبر عمليًا طرفة عين كونية، في سياق عمر الكون البالغ 13.8 مليار سنة.

يمثل اكتشاف المجرة المرشحة، المسماة CEERS-93316، بداية لشيء رائع: يستعد جيمس ويب لإطلاق الكون المبكر مفتوحًا على مصراعيه، مما يمنحنا رؤية غير مسبوقة في الأجزاء المظلمة والغامضة في بداية، كل شيء.

تم تقديم ورقة بحثية بقيادة عالم الفيزياء الفلكية كالوم دونان من جامعة إدنبرة إلى الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، في انتظار مراجعتها، وهي متاحة على خادم ما قبل الطباعة arXiv.

تحظى أول مليار سنة بعد الانفجار العظيم باهتمام شديد من علماء الكونيات. خلال هذا الوقت، بدأ الحساء الكمي الساخن الذي ملأ الكون بعد أن غمز إلى الوجود بطريقة ما في تشكيل كل شيء: المادة والمادة المضادة والمادة المظلمة والنجوم والمجرات والغبار.

نظرًا لأن الضوء يستغرق وقتًا في السفر، فإن أي ضوء يصل إلينا من الفضاء البعيد يمثل حدثًا مدفونًا في أعماق الماضي؛ لذلك، فان الضوء، في الواقع، هو آلة زمنية لمسافات بعيدة من الكون. لكن الكون المبكر - في وقت مبكر حقًا - يمثل تحديًا أكبر: إنه بعيد جدًا لدرجة أنّ أي ضوء يصل إلينا يكون خافتًا للغاية.

علاوة على ذلك، أدى توسع الكون إلى تمديد حتى الموجات الأكثر نشاطًا إلى أشعة باهتة أقرب إلى أجزاء الأشعة تحت الحمراء، مما يجعل من الصعب قراءة الأشياء الأكثر وضوحًا.

هذا يجعل إعادة البناء التفصيلية في ذلك الوقت صعبة للغاية. 

تمت الإشارة إلى الحقبة التي سبقت ولادة النجوم الأولى باسم الفجر الكوني فابتداءً مما يقرب من 250 مليون سنة بعد الانفجار العظيم، ملأت الكون بأكمله بسحابة معتمة من ذرات الهيدروجين.

بفضل حقبة إعادة التأين أي الفترة الزمنية التي تأينت فيه مادة الهيدروجين مرة ثانية قبل أن يصبح الكون شفافًا للضوء المرئي، بعد حوالي مليار سنة من الانفجار العظيم، يمكن للضوء أن يتألق مرة أخرى دون عوائق.