وسبق للبابا فرنسيس، الذي يتوقع أن تحظى زيارته بحفاوة بالغة، أن أعرب مرارًا عن رغبته بزيارة لبنان، ووجّه خلال الأشهر الأخيرة رسائل دعم عدّة للبنان الغارق في أزمة اقتصادية واجتماعية غير مسبوقة.

وأعرب خلال زيارته جزيرة قبرص في كانون الأول، عن "قلق شديد" إزاء الأزمة. وقال في كلمة ألقاها أمام مسؤولي الكنيسة المارونية التي قدّم بطريركها بشارة الراعي من لبنان خصيصًا للمشاركة في استقباله "عندما أفكر في لبنان، أشعر بقلق شديد للأزمة التي يواجهها، وأشعر بمعاناة شعب متعب وممتحن بالعنف والألم". وأضاف "أحمل في صلاتي الرغبة في السلام التي تنبع من قلب ذلك البلد".

وطالب الحبر الأعظم في آب المجتمع الدولي بتقديم "مبادرات ملموسة" من أجل لبنان، بعد عام من الانفجار الهائل الذي وقع في مرفأ بيروت وأسفر عن مقتل اكثر من مئتي شخص وإصابة أكثر من 6500 بجروح، محدثًا دمارًا واسعًا.

وفي تمّوز، استقبل البابا فرنسيس في الفاتيكان تسعة من رؤساء الكنائس في لبنان. ووجّه رسالة أمل إلى الشعب اللبناني، داعيًا اللبنانيين إلى "عدم القنوط".

وهذه هي الزيارة الثالثة لحبر أعظم إلى لبنان منذ انتهاء الحرب الأهلية (1975-1990)، إذ قام البابا بندكتس السادس عشر في أيلول 2012، بزيارة إلى البلاد حيث سلّم الإرشاد الرسولي الخاص بالكنيسة في الشرق الأوسط. كما زار البابا يوحنا بولس الثاني لبنان في زيارة تاريخيّة عام 1997، طبعتها عبارته "لبنان أكثر من وطن انه رسالة".

وتتعايش 18 طائفة رسميًا في لبنان. ولا يُعدّد الدستور اللبناني هذه الطوائف بالتفصيل، إلا أن المادة التاسعة منه تنص على أن "حرية الاعتقاد مطلقة" و"الدولة تحترم جميع الأديان والمذاهب وتكفل حرية إقامة الشعائر الدينيّة تحت حمايتها على أن لا يكون في ذلك إخلال في النظام العام".