استقبل البابا فرنسيس، الخميس، وفدًا من مدينة مونتي فرجينيه الإيطالية وأبرشية إيلك البولندية التي قدّمت مغارة وشجرة ميلاد هذا العام في ساحة القديس بطرس، كما استقبل أطفال مؤسسة "Contessa Lene Thun" الذين نفذوا الزينة.

ووجه البابا كلمة رحّب بها بضيوفه وقال: في كلِّ سنة تحدِّثنا المغارة وشجرة الميلاد بلغتهما الرمزيّة، هما تجعلان مرئيًّا ما نعيشه من خبرة ولادة ابن الله. إنهما علامتين لشفقة الآب السماوي ومشاركته وقربه للبشريّة التي تختبر بأنّها ليست متروكة في ليل الزمن بل هناك من يفتقدها ويرافقها في صعوباتها.

تابع: إن الشجرة التي ترتفع نحو العلى تحُثُّنا كي نطمح إلى المواهب العُظمى، وكي نرتفع فوق الضباب الذي يخنق فنختبر كم هو جميل وفرح أن نغوص في نور المسيح. وفي بساطة المغارة نجد ونتأمَّل بحنان الله الذي يظهر بحنان الطفل يسوع. إن المغارة التي نُفِّذت بحسب الفن التقليدي لمدينة نابولي الإيطاليّة مُستوحاة من أعمال الرحمة التي تذكِّرنا بأنَّ الرب قال لنا: "كُلُّ ما أَرَدتُم أَن يَفعَلَ النَّاسُ لكُم، اِفعَلوهُ أَنتُم لَهم". المغارة هي المكان الذي نتأمَّل فيه يسوع الذي، وإذ أخذ على عاتقه مآسي الإنسان، يدعونا لنتشبّه به من خلال أعمال الرحمة. والشجرة القادمة هذه السنة من بولندا هي علامة لإيمان ذلك الشعب الذي، ومن خلال هذا التصرّف، أراد أن يعبِّر عن أمانته لكرسي بطرس.

وأضاف: أعزائي الأطفال يتوجّه شكري إليكم. من خلال عملكم نقلتم أحلامكم رغباتكم التي تريدون رفعها إلى السماء لكي يعرفها يسوع الذي صار طفلاً مثلكم ليقول لكم إنّه يحبُّكم. أشكركم على شهادتكم لأنّكم جمّلتم هذه الرموز الميلاديّة التي سيتأمّلها بإعجاب الحجاج والزوار القادمين من مختلف أنحاء العالم. هذا المساء عندما سنضيء أنوار المغارة والشجرة ستُشع أيضًا الرغبات التي نقلتموها إلى الزينة التي صنعتموها وسيراها الجميع.

وختم البابا فرنسيس كلمته بالقول ليكن ميلاد الرب مناسبة لنا لنكون أكثر تنبُّهًا لحاجات الفقراء والذين، على مثال يسوع، لا يجدون من يستقبلهم. أؤكِّد لكم صلاتي لكي يقبل الرب انتظاراتكم ويحققها لكم، وأسألكم أن تصلّوا أنتم أيضًا من أجلي ومن أجل خدمتي في الكنيسة.